去年底，一件發生在荷蘭的事情引起了一時的哄動：年近古稀的荷蘭知名演說家Emile Ratelband向法院申請更改年齡，希望讓自己「年輕」20歲，其中一個原因是想有更多工作機會。年齡在就業上帶來的不便，在每個國家及地區都會發生，也成為年長人士重投職場的一大障礙，Emile Ratelband之案例只是冰山一角。
現齡50餘歲的劉女士最近在求職期間也遇到過相類似的問題。劉女士曾為某旅行社行銷部經理，有十多年工作經驗，2006年正逢旅行社結業，加上兒子年幼，於是在「當打之年」急流勇退，當起全職主婦，負責全家起居飲食。時間一晃十餘年，孩子們已有自理能力，劉女士也萌生起重投社會之念頭。
「做家庭主婦，啲錢有出冇入，出返嚟做嘢，可以賺到啲錢，都係好事，而且小朋友都大個可以照顧到自己，自己就更加有呢個念頭，」劉女士表示，「但係當時搵工，見好多招聘廣告都列明『歡迎應屆畢業生』，感覺上將我哋呢類重投社會嘅人士filter咗……只有收錢員、餐廳樓面、sales之類嘅工可以揀，好少有辦工室嘅工肯請你，變相自己擁有嘅專業能力冇機會再用出嚟」。
工作目的除了糊口，亦可令就業者與社會有連繫，不會感到脫節或孤單。可惜的是，一直以來，不少僱主對年長人士抱有懷疑態度，認為他們體力不繼、能力走下坡。尤其是如劉女士重投職場之年長人士，更是受到雙重排斥，僱主認為他們有一段真空期，工作能力低、速度慢，難以學習新技能，難以適應新工作環境。
「自己有學歷，亦都做過管理層，相信自己係有能力做好工作，但都咁多年冇做嘢，點都有啲擔心唔適應工作環境，有時仲會喺度諗『如果當年冇生小朋友』，CV就唔使真空咁耐，」劉女士目前於社會企業研究院任文職工作，亦坦白地表示，工作不時遇到趕進度的情況，情緒起伏也會比較大，更感受到久違的工作壓力。
除了客觀的年齡因素外，劉女士初回職場時，經常記掛着家居的大小二務，又怕兩個孩子沒用功學習，但笑指兒子正好「無皇管」，對重投職場一事很開心，丈夫則不忍她奔波辛苦，也曾建議她繼續做全職主婦。她笑指，心中不時泛起這種天人交戰，好比當初得知獲聘時的忐忑之感。
在這些情況之下，僱主的信任對他們來說變得尤為重要。從管理學上說，信任是合作的開始，可使每個人都感受到自己對他人的價值，及他們對自己的意義，從而滿足個人的精神需求和體現自我價值，令僱員鼓起勇氣去克服當前難題。
根據統計處的《主題性住戶統計調查第56號報告書》，全港約有超過63萬名家庭主婦，數字從25至34歲組別開始上升，意味着不少家庭主婦仍年輕。76.5%離開職場成為家庭主婦的女性表示，當初離職與家務有關，且在家庭和工作之間做選擇的自由受到限制。
在調查中，約77%人曾經工作，離開對上一份工作平均達10年。近83%人對一個全職或兼職工作機會的態度，表示「不做」，甚至「一定不做」。當中68%人解釋，因要處理一般家務，34%人則指因要照顧其他家庭成員，這亦正是劉女士當初急流勇退的原因所在，也是重投職場的一大顧慮。
面對這種挑戰，社會需積極行動，擬備長遠策略及具體措施，掃除長者參與勞動市場的障礙，作為大眾一分子的我們更應改變社會對年長人士的偏見及定型觀念。事實上，隨着醫學日益進步，年長者的體魄未必如想像中的弱不禁風，反倒若他們重拾幹勁，社會及僱主宜對此表達包容之心，讓實踐去檢驗他們的能力，而非單靠年齡。
政府作為本港最大僱主，不妨帶頭採納年齡友善僱用政策。例如於政府部門設立這類型職位作試驗計劃，為年長員工就業模式積累經驗，及後推而廣之，鼓勵政府承包商、法定機構、公共事業和私人機構仿效。
社會企業研究院堅守社會關愛理念，一直以來都樂意聘用重返職場人士；最近，該機構正招聘客戶服務助理及資料搜集員，歡迎有意重返職場人士應徵，可將履歷電郵到corpcomm@seriasia.org。
